Флэнн О'Брайан «Записки о водоплавающих».

Ирландия, как и многие другие страны, славится богатой танцевальной культурой. Ирландский танец завоевал популярность во всём мире. Миллионы людей выстраиваются в очереди, чтобы попасть на красочные ирландские шоу, наполненные действием и драмой, энергетикой и экспрессией, что входило в понятие традиций исполнения ирландского танца с древних времён.

Первые сведения об ирландских танцах появляются в XI веке в описаниях крестьянских вечеринок. Описание самих танцев появляется только в XVI веке, но, к сожалению, из достаточно туманных разъяснений невозможно установить, какие танцы были ирландского происхождения, а какие сформировались под шотландским и французским влиянием. Позже в ходе захвата англичанами острова ирландская культура была подвергнута гонениям, и обучение ирландцев чему-либо было под запретом, включая и танцы. Запрет танцевать был не только из-за притеснения английскими властями, но и из-за позиции католической церкви, которая считала, что подобные движения руками и ногами «распутны». Существует мнение, что именно по причине недовольства церкви движениями рук, в дальнейшем их исключили из хореографии танца вообще. И все же танцевать ирландцы не прекратили, они проводили свои занятия тайно. Нередко в пабах мастера танцев давали уроки, стоя на столе или даже на бочке, отсюда, возможно, и пошла поговорка о том, что «хороший танцор должен уметь танцевать на пенни». В основном мастера обучали групповым танцам, т.к. сольные танцы оставались уделом самих мастеров.

Довольно часто устраивались соревнования между деревнями, в которых гостили мастера танцев. Выигрывал тот, кто использовал большее количество шагов и элементов, а вовсе не тот, кто качественнее их исполнял. Именно тогда стали формироваться стили ирландских танцев, которые определяются, прежде всего, музыкальным размером, а также уровнем сложности и определенным набором элементов.

Основные стили – это джига, рил и хорнпайп.
Джига - музыкальный размер 6/8, 9/8 или 12/8; темп от медленного до очень быстрого (в зависимости от разновидности, от уровня сложности); состоит, как правило, из 2х равных частей, но нередки исключения. Существует несколько вариаций джиги: одиночная или мягкая (light), двойная, тройная (treble) и скользящая (slip) джига. Одиночная джига танцуется в мягких туфлях (soft shoes), тройная джига обладает более медленным темпом, но танцуется в ботинках с набойками (hard shoes). Скользящая (slip) джига, которая танцуется в мягкой обуви - наиболее грациозный из всех ирландских танцев и исполняется преимущественно женщинами.
Рил (reel) - музыкальный размер 4/4. Наиболее энергичный танец со множеством прыжков, которые требуют достаточно много сил и выносливости. Исполняется как мужчинами, так и женщинами. Женщины танцуют рил в мягкой обуви, мужчины в специальных ботинках – boys reel shoes. На соревнованиях исполняют как рилы в мягкой обуви, так и требл-рилы (treble reel) в жесткой обуви.
Хорнпайп (hornpipe) – изначально исключительно мужской танец в жесткой обуви (hard shoes), но в настоящее время исполняется и женщинами. Музыкальный размер хорнпайпа 2/4 или 4/4 с характерным «пунктирным» ритмом.

В настоящее время в России ирландскими танцами увлечены тысячи человек. Раз увидев ирландское шоу, люди приходят на него снова и снова, и большинство из них мечтают овладеть приёмами исполнения ирландского танца.